Filho meu: ouve a instrução de teu pai, e não deixes a doutrina de tua mãe. Provérbios 1:8
Eu tinha 20 anos de idade na Primavera de 1944, quando Herbie Swick e Richie Green escaparam do nosso campo de concentração japonês para se unirem a forças guerrilheiras. Sempre realista, eu achava que, quando os Americanos chegassem para libertar os prisioneiros, os nossos captores matariam aqueles entre nós que tivessem idade para serviço militar, a fim de evitar que nos tornássemos soldados contra eles. Assim, pouco depois de Swick e Green terem escapado, aproximei-me de Sonny Woodson, que conhecia bem o país, e começámos a fazer planos para fugir.
Descobrimos que podíamos escapar da prisão arrastando-nos através das valas do esgoto atrás das barracas dos homens. Preparámos secretamente as mochilas e começámos a guardar porções da nossa ração de arroz. O grande problema eram as botas. Depois de dois anos e meio na prisão, os nossos sapatos estavam em frangalhos. Mas Sonny teve uma ideia. Havia homens que, antes da guerra, tinham trabalhado em minas de ouro. Tinham botas boas, e Sonny convenceu-os a 'emprestarem-nos' as botas para uma peça humorística que nós, os jovens, apresentaríamos.
A hora da nossa fuga foi marcada para as 11 da noite de 10 de Setembro de 1944. Até algumas horas antes da partida, tínhamos mantido segredo absoluto. Mas pouco depois da chamada que era feita todas as noites, fui despedir-me da minha mãe. Eu achava que ela ficaria aliviada. Em vez disso, ela olhou-me dentro dos olhos e disse: "Se fores, os japoneses vão matar o teu pai e o teu irmão. Não vás!"
Quando ouvi aquilo, entendi que não poderia ir. Ter de contar ao meu amigo que eu já não iria, foi uma das coisas mais difíceis que eu já fiz na vida. E como eu não ia, Sonny decidiu também não fugir.
Trinta e dois anos mais tarde, encontrei-me com Herbie numa reunião de ex-internos em São Francisco. Contei-lhe acerca dos nossos planos de fazer parte do seu grupo guerrilheiro e perguntei-lhe quais teriam sido as nossas chances caso tivéssemos escapado do campo de concentração. "Vocês simplesmente não teriam tido chance", respondeu ele. "Nós teríamos atirado em vocês, porque não tinham feito uma comunicação prévia com a guerrilha. Quando Richie e eu escapámos, nós já tinhamos mantido essa comunicação antecipada e obtido permissão."
Se não fosse a forte influência moral da minha mãe sobre mim, possivelmente eu não estaria vivo hoje. As mães exercem uma poderosa influência sobre os seus filhos. Que seja sempre ao lado de Deus.
